電鍍鋼的性能通常是通過鹽霧試驗來評估的，這種鋼在試驗期間很長一段時間內都不會有任何肉眼可以看到的腐蝕跡象，直到它的電鍍層失去保護作用為止。隨后，材料性能突然改變，產生了嚴重的腐蝕現象。因此，不同類型的材料在鹽霧試驗中表現出完全不同的腐蝕反應，因此，不能簡單地通過鹽霧試驗對不同材料進行對比。常規標準鹽霧試驗箱只能進行單次中性鹽霧試驗，使用產品限制較大，復合式鹽霧試驗箱可以多次循環，可以加入鹽霧、濕度、溫度等多種試驗條件，產品限制較小。

　　復合式鹽霧試驗箱鹽霧試驗時，應將材料置于惡劣環境中，其中含有高濃度氯化物介質。所述氯含量比飲用水中的氯含量高一百多倍，甚至比海水中的氯含量更高(試驗溶液中氯含量為百分之三，海水中氯含量為百分之一點八，而按照歐洲飲用水標準，飲用水中氯含量為百分之零點零二五)。因此，鹽霧試驗通常不是為了重現真實的作業環境。只有在偶然的情況下，試驗才能粗略地模擬含高濃度氯化物的環境，例如海洋使用環境。但是，即使在這些情況下，這種方法也常常不能反映現場情況，因此，試驗中的腐蝕反應和對材料的評定往往與現場實際暴露情況不相符合。

 

　　鹽霧試驗只會創造一個人為規定的強腐蝕性環境，這種環境易于復制，通常用于生產工藝和質量管理。通過一系列已知現象，它可以檢測不合格的設備或材料樣品。在鹽霧試驗中，不銹鋼易被腐蝕，通常只能看到局部的損壞，而不能看到整體的減薄。腐蝕主要表現為點蝕和縫隙腐蝕。

 

　　這類損傷通常只限于很小的表面區域，而周圍的表面并沒有變薄，而是呈現出初始的形狀，只是在某種程度上覆蓋了某些腐蝕反應產生的殘余。光照表面只有點蝕發生，裂縫腐蝕只發生在有裂縫的結構上。在點蝕現象中，腐蝕的形態是用小坑來描述的，所謂小坑是指直徑很小的坑，相對其深度來說，它的腐蝕要淺一些。在鹽霧試驗中，點蝕常常引起局部或模糊的銹斑。

 

　　腐蝕性反應之前沒有很長的潛伏期。在鋼在數小時或數天后失去其抗腐蝕能力后，就能立即看到效果。當試驗繼續進行時，腐蝕部分會逐漸擴散，但通常不會迅速加劇，而快速惡化主要發生在其他材料上。