联合还是彻底转换？

      传统的久经考验的柔印技术能跟上这些需求的变化吗？或者是改用可编程序打印机？即为大家所熟知的热转印、喷墨甚至是激光打印机器，它们更能满足今天的医药产品包装印刷需求吗？它们能提供高质量的印刷吗？

      今天的很多FFS包装生产线都安装了多台打印机：用柔印机承担大批量的静态印刷，用可编程序打印机印  刷批次或是日期代码和条码。这种“联合”的方法让很多公司既省钱又获得了柔印的高质量，而且还使生产变得更灵活。

      有的技术供应商却正感觉到这个行业正在发生转变。“对可编程序打印感兴趣的人的百分比显然在提升，”Greydon公司（宾夕法尼亚州York）总裁Greg Rochon说：“我们现在仍然在销售很多联合系统（由柔印设备和惠普热喷墨打印头组成），但是不可否认，人们对可编程序打印设备的兴趣正在与日俱增。”

      Ossid公司（一家FFS设备供应商）大客户经理Jeff Bidlack说：“过去，医药制造商只用可编程序打印机来打印可变信息，如保质日期、批次码、条码和logo等等。如今，人们开始用它们来印刷所有的包装信息。”

      “包装商们采用可编程序打印机是为了满足如今间隔很短的生产转换——可能1个小时1次。”Rochon说，“如果每隔一个小时就需要进行一次生产转换。用可编程序打印机，用户只需按下一个按钮，改变产品的名称就可以；如果用柔印机，则需要安装一块新的柔印印版。前者无疑更省时省力。”

      ID Technology公司（德克萨斯州Fort Worth）销售副总裁Alan Shipman说：“随着医药行业在完全审核跟踪（追踪产品何时生产，哪条生产线生产）上的要求越来越高，用户对实时印刷的需求不断增长。其中，热转印打印机的打印速度不断提高，色带种类趋向多样，能在更多基质上打印出高质量的信息。”

      Caraballo也同意Shipman的这个观点，他说：“热转印采用了电脑的可编程序性，具备可追溯性。它能把打印时间和打印点记录下来，而这点，柔印是没法做到的。”

        热转印可用来印刷包装上的一整块区域，但它受色带宽度（通常是5到6英寸）的约束。Bidlack说：“要想印刷更大块的面积，如果用热转印打印机，需要几台机器协同进行；而柔印机只需用一块普通的印版就能做到。然而，由于今天的SKU种类越来越多，给这么多SKU配备多块印版，成本同样很高。”

      Rochon称Greydon公司采用的“联合”印刷方式扩大了可变印刷方式的可印刷面积。该公司提供的Micromax柔印机上安装了一个惠普喷墨打印头，能进行在线四色印刷。Micromax系统能用柔印来打印非可变产品信息，同时又能用喷墨来打印可变代码。该系统喷墨打印的分辨率最高为600dpi。

可编程序打印的问题

      柔印设备供应商并不认为整个行业将完全转向用可编程序打印方式。Griffin-Rutgers公司（纽约州Ronkonkoma）总裁Jim Umbdenstock称医药制造商目前依然在用传统的柔印机。“出于资金成本考虑，我不认为行业会完全改用可编程序打印。”他说，“另外，用户对柔印有信心，而对数码印刷则没有。事实上，我们甚至用柔印机替换了一些数码打印机。”

      Quint公司（费城）支持柔印。该公司总裁Ed Howell报告称，在参观了10家使用柔印设备的客户之后，他发现大多数客户并没有计划改变什么。他说：“可编程序打印有太多问题，他们都喜欢印版带来的舒适——至少在今后的5到10年内是这样的。”

      可编程序印刷的成本同样会将一些潜在用户拒之门外。“1加仑柔印油墨价格为80美元，同等数量的惠普热转印打印油墨价格为800美元。”Rochon说，“可编程序成本更高，但是有的公司为了获得灵活性，愿意承担这些成本。”

      “热转印不适合大批量生产，因为大批量生产用柔印系统更经济。”Caraballo说，“随着伺服控制系统的应用，柔印变得越来越适合用户使用，它的印刷质量更高，一次性墨盒的使用使得油墨的管理更加干净和免维护。”

      Bell-Mark集团市场总监Glenn Breslauer称成本分析通常能告诉你哪里能省钱。他说：“如果静态信息占大部分，应该用柔印，可变数据则用热转印或是喷墨打印。如果一个包装的印刷内容大多数是可变的，或者是经常需要改变，比如复杂的条码，那么可编程序打印方式是最好的选择。两种方法都能提供高分辨率的印刷，两种都管用，至于哪种更合适则需根据实际情况而定。”